Vainqueurs du Burkina Faso lors de leur entrée en lice dans cette Coupe d’Afrique des nations (CAN 2022), les Camerounais reviennent au stade d’Olembé pour défier le Éthiopiens, jeudi 13 janvier (groupe A). Les Lions indomptables se savent attendus contre un adversaire présumé plus faible. Et malgré quelques difficultés lors de leur précédent match et des conditions particulières, ils ont leur méthode pour garder leur concentration.
Dans cette CAN 2022 avec 24 équipes au premier tour, comme en 2019, il suffit de terminer à l’une des deux premières places de son groupe ou de se classer parmi les quatre meilleurs troisièmes pour se qualifier pour les huitièmes de finale. Avec trois points au compteur, c’est presque dans la poche : lors de la précédente édition, seul le Kenya n’avait pas passé le premier tour malgré ses trois points marqués. Mais il est vrai aussi que les Kényans accusaient une différence de buts de -4.
Bien sûr, rien n’est encore acquis mathématiquement. Mais avec sa victoire contre le Burkina Faso à l’ouverture de la CAN (2-1), le Cameroun a déjà fait un pas important vers la phase à élimination directe. Une victoire contre l’Éthiopie, son prochain adversaire mercredi, lui ouvrira en grands les portes des huitièmes de finale. C’est donc un Samuel Oum Gouet souriant qui s’est présenté en conférence de presse au stade d’Olembé, à la veille du deuxième match de sa sélection.
Si plusieurs équipes ont dû composer avec des absences liées au Covid-19 depuis le début de la compétition, le Cameroun a été épargné jusqu’à présent. Pour celui qui porte le n°14, c’est le résultat d’un protocole sanitaire strict : « On est dans une bulle où on essaye de respecter le maximum de règles. On ne reçoit pas de visites, on ne peut même pas voir nos familles. » Toni Conceiçao, le sélectionneur, regrette également que ses Lions indomptables soient à ce point isolés, coupés de leurs proches et de leurs supporters. Le technicien portugais s’adapte, en ces temps de pandémie.
Certes, pour beaucoup de jeunes joueurs, il s’agit de la première CAN avec l’équipe nationale A. Mais l’expérience des CAN disputées avec les moins de 23 ans et avec les moins de 20 ans n’est pas négligeable, surtout quand il faut gérer la pression particulière d’une compétition continentale jouée à domicile.
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