Les Nets, emmenés par James Harden en mode bulldozer et triple-double (34 pts, 10 passes, 10 rbds), ont remporté ce mercredi (123-109) une quatrième victoire aux dépens des Celtics, synonyme de qualification pour les demi-finales de conférence Est, où un choc entre prétendants au titre NBA les attend contre les Milwaukee Bucks.
C’est dans l’ambiance bien plus apaisée régnant au Barclay Center, loin de l’électricité qui a accompagné le retour de Kyrie Irving au Boston Garden lors des deux précédentes manches, que Brooklyn en a fini dans sa série du 1er tour des play-offs. La logique a donc été respectée en faveur des Nets, qui devront assumer un peu plus leur statut de favori au prochain tour, à compter de samedi, face à des Bucks d’un autre calibre avec Giannis Antetokounmpo, Khris Middleton et Jrue Holiday.
Privé d’Anthony Davis (aine), de vertus défensives, d’impact en attaque et manquant surtout de combativité, le champion en titre s’est fait humilier chez les Suns (115-85) et se retrouve au bord de l’élimination en étant mené 3-2. Dire que l’absence de «AD» pénalise «LA» est un euphémisme et il faudra aux «pourpre et or» espérer qu’il soit rétabli jeudi pour le 6e match au Staples Center, sans quoi leur rêve d’un back-to-back » (doublé) s’effondrera. Car LeBron James ne sera pas en mesure de faire un miracle tout seul. La démonstration a été frappante sur cette rencontre où il a été le seul à éviter le naufrage (24 pts, 7 passes, 5 rbds). Ce qui ne l’a pas empêché de montrer son désarroi sur le parquet, en regagnant le vestiaire cinq minutes avant la fin du match.
Seule ombre au tableau des Suns, Chris Paul s’est à nouveau fait mal à l’épaule droite. Mais contrairement aux Lakers, un collectif très solide fonctionne en cas d’absence majeure.
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